オッターハウンドのしつけ法
カワウソ狩りの名人〜オッターハウンド
イギリス原産です。この犬の起源ははっきりしたことがわかりませんがブルドッグやハリアー、
ウォータースパニエルやブラッドハウンド、またおそらく狼の血も入るのではないかと推測される
犬です。フランスのニベルナイス・グリフォンにも祖先を持つとも考えられます。
オッターハウンドは、粗い毛を持つ、大きな体のハウンド犬で、強さと高貴さを見せる（備える）
犬です。１日の長い労働に合う強い体と、大きな歩幅での動きがあります。きわめて鋭敏な鼻を
持ち臭いを追うことにかけては探究心でいっぱいです。嗅覚にかけては、ハウンド犬のなかでとり
わけ嗅覚に優れたブラッドハウンドとほぼ同等です。
毛むくじゃらで中くらいの長さの毛に包まれ頭部にも多くの毛が生え、タン色や黒、レバー色、
またこれらの色が入った３色のトリコロールの犬もいます。長く垂れた耳を持ち友好的な気質の
犬です。そして負けん気が強く、活動的で独立心があり、やすやすと人の言うことを聞かない
ところがありますがたくさんの犬たちの中でもうまくやっていきます。
カワウソを獲っていたことから水を好み人の周りにいるのが好きです。この犬についての最初の
記録は、ジェームズ２世の治世においてで、カワウソを取るためにこの犬と思われる犬が集団で
使われていたという記述があるのです。かつてカワウソはイギリスの川に多く存在し、魚をさかん
に食べていました。熱心なハンターたちにとっては、それはカワウソを獲る格好の理由になった
のです。そして４〜９月の間のみ、猟が行われるようになり、カワウソ狩りは１８世紀において、
たいしたことのない、ささいな事となっていったのです。
ヨーロッパのカワウソは１０キロにもなり水面の下の川の岸に穴を掘り住んでいました。
驚くほど泳ぎがうまく、時々水面に出てくるのです。
彼らが陸に残した臭いは「drag」、水面に残した臭いは、「wash」と呼ばれていました。
そしてその臭いを簡単に探し出すことができるのです。
また「wash」をたどる時はオッターハウンドは５時間もの長い間泳いで探すこともあり
、耐久性にも優れています。
油っぽく太い下毛と水かきに適した足を持ち、水中においても大丈夫な体の
作りとなっています。何人かのイギリスの君主は、オッターハウンドを所持して
いました。
チャールズ２世、エドワード２世、ジョン・リチャード３世、エリザベス１世などそうそう
たる人がこの犬のMaster of Otterhoundsであったのです。
１８００年代の後半には、カワウソの狩りが最もさかんになり、狩猟用のオッター
ハウンドの集団がたくさんあり、どの季節においても狩りが行われるようになりま
した。優秀なオッターハウンドの集団を持つハンターたちは、１年間に７００頭もの
カワウソを獲り、それを２０年間の間続けていたといいます。
しかしのちに、狩猟の際のマナーについて問われるようになり、結果よりも内容が
重要視されるようになりました。乱獲により、カワウソの数は激減しそれに伴い狩猟
の群れも減っていきました。しかしそんな中でも優れた犬として正当に支えられてき
たのです。
さらに、多くの狩猟クラブにおいて、さらにスピードの素養を加えるためオッター
ハウンドにフォックスハウンドを掛け合わせたりといったことを行い始めました。
その後よいオッターハウンドが多くアメリカにし輸出されていき、１９００年までには
純粋な血の犬はイギリスには数少なくなってしまったのです。そのため希少犬種と
なりました。
カワウソの狩猟が禁止されたのちは、この犬は何らかの目的によって使われること
はなくなりましたが、イギリスの貴重な犬として保護犬種となりました。
そして今も、優れた嗅覚を保持し、他の動物の痕跡を追ったり、追って捕まえること
ができます。アメリカにおいては、粗く毛むくじゃらの体毛を持つ特色ある犬として知
られています。
またこの犬の習性として、よだれが顔につくほど、主人の顔をなめて愛情を示すこと
です。男性のひげが濡れてしまうほどなめまわし、それだけ人が好きで、主人に尽く
す犬です。
子犬の頃からきちんとしたしつけが必要です。吠えたり、歩きまわるのが好きな犬な
のでマンションには不向きで田舎の環境がふさわしいといえます。またこの犬の水中
での適性を生かし、泳ぐ訓練をさせてもよいでしょう。家庭犬や、ショー・ドッグとして
活躍しています。体高５８〜６９センチ、３０〜５４キロです。
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